Con este artículo voy a empezar una cadena en la que iré poniendo las recomendaciones, estado por estado, de cosas para ver y hacer. Es algo orientativo y a grandes rasgos. Evidentemente no puedo poner en un post todo lo que puedes hacer en una ciudad como Chicago o en un estado como California pero haré un pequeño filtro para poner las cosas más indispensables.

El muelle
Al ser el destino turístico principal de Chicago y sede de abundantes actividades, el muelle ofrece atracciones, restaurantes, tiendas y ofertas especiales, entre las que se incluyen: el Teatro Shakespeare de Chicago (Chicago’s Shakespeare Theater), el Ferris Wheel, el Skyline Stage, el cine IMAX y mucho más.
Parque del Milenio (Millennium Park)
El jardín ubicado en una azotea más grande del mundo también es un lugar para conciertos, un jardín de esculturas y una proeza arquitectónica. El parque público de 10 hectáreas (24.5 acres) está ubicado en el corazón del centro de la ciudad y es sede del Pabellón Jay Pritzker (Jay Pritzker Pavilion) – un espacio para presentaciones al aire libre diseñado por Frank Gehry; y el Cloud Gate – una escultura de acero inoxidable de 110 toneladas y 20 metros (66 pies) de largo realizada por el artista británico Anish Kapoor. Los visitantes pueden descargar una excursión con audio en mp3 gratuita del Parque del Milenio y buscar más información en gochicago.com.
Frente al Lago
Con más de 46 kilómetros (29 millas) de camino frente al lago, los caminantes y las personas que les gusta observar el panorama tienen abundantes vistas a lo largo de las playas frente al lago de Chicago. Al ser una principal atracción de verano, los residentes de Chicago y los visitantes acuden en masa a las playas de las ciudades para disfrutar del sol, jugar al voleibol o nadar. El camino también ofrece un viaje de ida y vuelta gratuito a los visitantes que desean conocer el Zoológico del Parque Lincoln (Lincoln Park Zoo), el muelle, el Museo Campus o el Museo de Ciencias e Industrias (Museum of Science and Industry).
Arquitectura
La lista de leyendas que han dejado la huella de Illinois es un compendio de historia arquitectónica:
• el legendario urbanista y arquitecto Daniel Burnham;
• el vanguardista Louis Sullivan, quien en esencia creía que “la forma sigue a la función”; Chicago acaba de rendirle un homenaje al cumplirse 150 años de su nacimiento.
• el famoso creador del estilo Prairie, Frank Lloyd Wright;
• el “padre del rascacielos”, William Le Baron Jenney;
• Ludwig Mies van der Rohe, con el lema “menos es más”, creó una de sus obras maestras en Plano, Illinois, “la casa Farnsworth”.
• la Fundación Arquitectónica de Chicago (Chicago Architecture Foundation) ofrece 92 excursiones a los visitantes.
Jardines y parques
Acantilados impactantes, bosques frondosos, cascadas espumosas y
cañones majestuosos ocupan más de 20 kilómetros (13 millas) de caminos en el norte, en el Parque Estatal Starved Rock (Starved Rock State Park) en Utica, Illinois. La superficie de 1,090,000 hectáreas (270,000 acres) del Bosque Nacional Shawnee (Shawnee National Forest) reposa sobre áreas agrestes, no afectadas por los glaciares del sur de Illinois conocidas como las montañas Ozark y Shawnee Hills. Illinois también alberga varios arboretos y jardines botánicos y japoneses, entre los que se incluyen el Arboreto de Morton (Morton Arboretum), el Jardín Botánico de Chicago (Chicago Botanic Garden) y los Jardines Japoneses Anderson (Anderson Japanese Gardens).
Abraham Lincoln
El 16.º presidente de los Estados Unidos consideró a Springfield, Illinois, su hogar, y allí vivió con su familia hasta que se mudó a Washington, D.C. cuando asumió como presidente. El estado de Illinois le rinde homenaje a “Abraham el Honesto” (“Honest Abe”) con una enorme biblioteca y museo, y diversas atracciones históricas en Springfield y sus alrededores. Además, Illinois se está preparando para rendirle homenaje al cumplirse 200 años de su nacimiento, en el año 2009.
La Ruta 66 (Route 66)
La “carretera madre” de los Estados Unidos empieza en Chicago, Illinois, y llega hasta Santa Mónica, California; abarca 3,941 kilómetros (2,448 millas), ocho estados y tres husos horarios. Viajar por la Ruta 66 es una de las mejores opciones para conocer verdaderamente a los Estados Unidos y el sector de este camino histórico de Illinois se considera la parte mejor conservada de toda la ruta. Viva la carretera madre desde otra perspectiva en el Festival Internacional de la Ruta 66 (International Route 66 Mother Road Festival), que se celebra el último fin de semana de septiembre en Springfield.
Música y vida nocturna
Un próspero ambiente teatral, bares en cada esquina, comedia, jazz, blues, lo que usted quiera. La cultura del espectáculo en Chicago es apasionante, ecléctica y llena de energía. Es una ciudad muy concurrida en todas las estaciones y no para incluso cuando llega la noche.
Delicias culinarias
Chicago se está convirtiendo rápidamente en un epicentro de la gastronomía innovadora. Considerada la «Ciudad gastronómica principal» por Condé Nast Traveller (Reino Unido) y aclamada como «una de ciudades con la mejor gastronomía de los Estados Unidos» por Food & Wine/AOL, Chicago invita a los turistas a degustar el trabajo de sus talentosos chefs. Desde viñateros amigables y precios convenientes hasta varietales únicos y vinos galardonados, la Asociación de Viñateros y Productores de Uva de Illinois (Illinois Grape Growers and Vintners Association) incluye a más de 72 bodegas de todo el estado.
Un lugar de compras
Chicago es ideal para hacer compras y tiene varios distritos comerciales importantes, que incluyen ’ “la Milla Magnífica™” (Magnificent Mile), de la avenida North Michigan (North Michigan Avenue), la calle State (State Street) y la calle Oak (Oak Street). También se puede ir de compras a los distintos vecindarios: hay tiendas de talla mundial y boutiques vanguardistas cuyos nombres resuenan en la moda de todo el planeta, y la actual tasa de cambio favorable hace que Chicago sea más atrayente todavía.

Hasta aquí unas pocas recomendaciones, seguro que faltan muchísimas pero hay que recalcar que aún me falta más de un año para ir así que a cualquiera que se le ocurra algún sitio que le parezca indispensable para ver o hacer que lo comente sin ningún reparo.